人们很容易对美国总统巴拉克·奥巴马、中国国家主席习近平以及一小群其他全球和地区领导人本月在中国、缅甸和澳大利亚举行的那种会议表示怀疑。多边峰会很容易引发人们熟悉的嘲讽，比如昂贵的拍照机会、支持预先做好的最低公分母公报的固定演讲，以及更多的时间花在穿着愚蠢的衬衫上，而不是讨论政策实质内容。

但 11 月份的三场峰会——北京亚太经济合作组织 (APEC) 峰会、内比都东亚峰会和布里斯班 20 国集团会议——应该让怀疑者食言。每一项都以三种不同的方式对全球治理的质量做出了重大贡献，正如理想的峰会外交所应该的那样：正式成果、有用的副产品和积极的氛围。

在北京，主要的正式成果——在亚太经合组织多年来承诺过多而兑现不足之后——是亚太自由贸易协定产生的新动力，作为美国发起的跨太平洋伙伴关系的补充机制。跨太平洋伙伴关系协定）。但最大的新闻是峰会的副产品，尤其是美国和中国宣布就削减温室气体排放目标达成联合协议— — 这一突破将改变全球气候辩论的动态。

另一个重要的副产品是中国利用这一机会推出了新的区域投资银行和400亿美元的丝绸之路发展基金。习近平和日本首相安倍晋三的边会旨在化解尖阁列岛/钓鱼岛争端日益紧张的局势，极大地营造了积极的气氛。

东亚峰会的场外事态发展也比主要活动更引人注目，特别是奥巴马敦促东道国政府及其标志性对手昂山素季履行缅甸的人权义务，特别是对受压迫的罗兴亚人的人权义务少数民族。但峰会本身就包括南海在内的一系列敏感经济和安全问题进行了有益的讨论，并帮助巩固了其作为亚太地区首要政策对话论坛的不断发展的地位。

布里斯班峰会的标志性成就是将刚刚宣布的美中排放目标纳入二十国集团对“采取强有力的有效行动应对气候变化”的正式支持。 20 国集团的立场对世界其他国家在 2015 年 12 月于巴黎举行的联合国气候变化会议上达成全球协议构成了强有力的挑战。（所有这一切都令澳大利亚保守的东道国政府感到沮丧，该政府一直在努力阻止这一问题的发生）然而，澳大利亚公众却很高兴，并在峰会后的民意调查中迅速降低了总理托尼·阿博特的支持率。）

20 国集团会议的其他正式成果是刺激全球增长的协议 — — 其政策细节比大多数评论家预期的还要多。领导人特别关注投资、贸易、竞争以及让更多女性加入劳动力队伍的努力；国际税收制度的公平性；以及如何打击腐败。他们还表示致力于抗击埃博拉危机。

北京和布里斯班峰会的其他副产品是向俄罗斯总统弗拉基米尔·普京传达了一些有用的明确信息，即他的乌克兰冒险行为是不可接受的（尽管阿博特的信息比他承诺的“衬衫前襟”娱乐更具外交性）；加速签署双边协议（例如期待已久的澳大利亚-中国自由贸易协定）；继几天前他的政党在中期选举中惨败之后，奥巴马也得到了应有的提振。

11 月份的所有三场会议都表明，多边峰会 — — 至少在充分准备和适当举行的情况下 — — 可以而且确实以多种方式为全球和区域治理增加价值。

首先，此类会议可以就关键的经济和安全问题制定政策议程，如果与会领导人在这些问题上退缩，他们将感到尴尬 — — 即使他们在强大的同侪压力下无法达成一致，而情况往往如此。一些评论人士对布里斯班制定的增长目标——五年内额外增长 2.1%——不屑一顾，认为这是一种肤浅的姿态。但实现增长在很大程度上取决于是否有政治意愿来做出正确的社会和经济政策选择 — — 这正是二十国集团峰会的目的所在。

其次，登顶可以成为消除惰性的解药。迫在眉睫的最后期限的压力，以及需要为正式会议本身和双边交往中通常产生的“可交付成果”提供“成果”，常常迫使人们就重要但有争议的问题达成一致，否则这些问题将无限期地得不到解决。

最后，多边峰会可以实现普通政治人物会议无法实现的目标。领导者比任何内阁部长都能带来更广阔的视野，而且他们通常拥有更多的权力来做出决策并当场投入资源。

最后但并非最不重要的一点是，峰会可以在参与者之间建立相互信任和信心，特别是如果定期举行峰会并有充足的时间进行一对一和小组交流的话。每条规则都有病态的例外，有时熟悉确实会滋生蔑视。但个人关系是国内和国际决策所依赖的润滑剂，而我们刚刚目睹的那种多边峰会是发展和维持这种关系的最具成本效益的方式。

当今的国际环境中有很多事情可以让怀疑论者和末日论者感到高兴。但也许，仅这一次，他们应该承认，随着亚太经合组织、东亚和 20 国集团峰会的相继召开，悲观情绪度过了糟糕的一个月。